Riscos da exposição ao amianto

O amianto (asbesto) é o conjunto de silicatos fibrosos, substâncias de origem mineral de composição química variável. Respirar as fibras que o amianto liberta pode causar doenças graves. Por esta razão, em determinadas profissões como refinarias, centrais elétricas ou fábricas de aço, são aplicadas rigorosas medidas preventivas para mitigar possíveis danos à saúde.

O crisotilo, também conhecido como amianto branco, é a variedade mais comum. Estima-se que a sua utilização seja superior a 90% do total de amianto, seguido pela crocidolite (amianto azul) e amosite (amianto castanho). Este material é utilizado para o fabrico de materiais de construção como telhas ou ladrilhos; materiais têxteis termo-resistentes ou construção naval.

As fibras de amianto, que têm um tamanho microscópico, soltam-se com facilidade. Além disso, não se dissolvem em água, o que faz com que sejam libertadas para a atmosfera e se dispersem na área de trabalho ou indústria. Estas microfibras passam pelas vias respiratórias até aos pulmões durante a respiração, causando doenças graves nos trabalhadores.

Amianto, graves danos para a saúde

Além disso, devido à sua versatilidade para se dispersar no ambiente, não afeta apenas os trabalhadores, mas também os familiares. Os vestígios de amianto ficam impressos na roupa de trabalho, soltando-se durante o caminho para casa. Deste modo, ficam restos de amianto no carro e entram em casa, dispersando-se no ar e sendo respirado. Mas não fica por aqui, esta capacidade do amianto também afeta as habitações adjacentes às fábricas e indústrias onde se trabalha com o material, que podem sofrer os mesmos danos na saúde.

Respirar estas fibras pode provocar doenças como amiantose ou asbestose, que consiste na inflamação crónica do tecido pulmonar. Os seus primeiros sintomas estão relacionados com uma respiração entrecortada ou estalidos ao respirar. Esta grave doença não tem cura, só existem métodos para mitigar a doença, que vão desde a terapia com oxigénio até à fisioterapia respiratória.

Outras das doenças associadas à exposição ao amianto é o cancro do pulmão. O cancro gera um crescimento massivo de células malignas nos pulmões, se não for detetado a tempo e começar a ser tratado pode espalhar-se e produzir metástases. Ou ainda o mesotelioma, um cancro que se desenvolve nos sacos duplos da membrana que contém os pulmões, esta zona é conhecida como pleura.

Como prevenir as doenças por amianto?

Por um lado, a empresa deve aplicar medidas que se enquadram nas técnicas gerais de prevenção. Estas visam que a exposição a que o trabalhador é sujeito seja mínima e esteja sempre abaixo do valor limite.

Medidas que reduzem a emissão de fibras: Para isso, exige-se que os procedimentos de trabalho que implicam a quebra das fibras de amianto sejam substituídos por processos onde o amianto seja removido inteiro e intacto. Além disso, os materiais deverão ser submetidos a um processo de humedecimento. Quanto às ferramentas, escolhem-se aquelas que não provoquem fortes vibrações, para evitar a fratura e dispersão das fibras.

Medidas que diminuem a dispersão de fibras no ambiente: Em caso de quebra das fibras, para evitar a sua dispersão serão instaladas extrações localizadas com filtros de alta eficácia para este tipo de partículas, assim como a limpeza e remoção adequada dos resíduos gerados. Além disso, deverá ser evitada maquinaria que possa provocar a dispersão do material, como ventiladores.

Medidas que facilitam a limpeza e descontaminação da área de trabalho: Uma vez finalizada a tarefa, o espaço de trabalho deverá ser limpo minuciosamente. Para isso, em primeiro lugar, serão removidos todos os elementos móveis e cobertos os restantes, para evitar o depósito de partículas. Além disso, o chão deve estar coberto e protegido, assim a remoção de resíduos será mais cómoda, rápida e segura. É recomendável que se limpe por via húmida e/ou limpeza a seco mediante aspiradores com filtro de alta eficácia para partículas.

Por parte dos trabalhadores, contarão com equipamentos de proteção individual de vários tipos:

Equipamentos filtrantes por respiração do utilizador: Compostos por máscaras autofiltrantes contra partículas, FFP3.

Equipamentos filtrantes com ventilação assistida: Formado por um adaptador facial, em concreto, máscara ou capuz com filtro contra partículas P3. A sua marcação é TMP3 e THP3 respetivamente.

Equipamentos isolantes de ar comprimido: Estes podem ser semiautónomos ou autónomos.

Em resumo, todos os trabalhadores e empresas deverão prevenir a inalação de fibras de amianto, quando se trabalhe em ambientes propensos à exposição do material. Além disso, em caso de exposição a estes riscos, deverão ser realizados os controlos médicos pertinentes para detetar possíveis intoxicações, sintomas ou sinais de inalação de fibras.