Equipamentos de proteção respiratória: uma parte vital na prevenção de riscos

Um dos equipamentos de proteção individual mais importantes é aquele que protege o trabalhador da inalação de substâncias nocivas que podem comprometer gravemente a saúde do seu aparelho respiratório. A proteção respiratória é um elemento crucial para evitar doenças derivadas da exposição continuada a agentes externos nocivos como pó, gases, partículas ou atmosferas com défice de oxigénio. Estes equipamentos de proteção individual respiratória impedem que os contaminantes cheguem ao organismo através desta via e, no caso dos equipamentos de respiração autónoma, fornecem o oxigénio que falta na atmosfera. A sua regulamentação encontra-se, além da Lei de Prevenção de Riscos Laborais, no Decreto Real 773/1997 sobre disposições mínimas de segurança e saúde relativas à utilização pelos trabalhadores de equipamentos de proteção individual.

TIPOS DE EQUIPAMENTOS DE PROTEÇÃO RESPIRATÓRIA

Máscaras autofiltrantes: são os elementos de proteção respiratória mais básicos, cobrem boca e nariz e começam com a nomenclatura FFP seguida de um número (1, 2 ou 3) que indica o seu nível de eficácia de filtração e resistência à saturação. Existem máscaras com filtro ou sem ele, e a sua utilização é geralmente recomendada para proteger contra poeiras, fumos, odores... de acordo com o nível de exposição a estes elementos, será escolhida uma ou outra com um nível de proteção adequado. Assim, podemos estabelecer, de forma geral, o uso de máscaras FFP1 para poeiras não tóxicas e atividades como bricolage, as máscaras FFP2 para exposição a partículas finas e tóxicas, vírus da gripe ou fibras de amianto, e as máscaras FFP3 para proteger contra partículas muito finas e tóxicas, amianto, vírus e fungos ou trabalho na indústria química.

Semimáscaras: são equipamentos de proteção respiratória mais complexos que cobrem boca e nariz da mesma forma que as máscaras, mas aos quais se podem acoplar diferentes tipos de filtros homologados de acordo com a necessidade de proteção e os agentes a que estamos expostos. Um passo mais na proteção seriam as máscaras completas que, além de proteger nariz e boca, protegem os olhos ao cobrir o rosto por completo. Neste tipo de equipamentos de proteção de semimáscaras ou máscaras completas com filtro, a diferença é marcada por estes últimos, pois de acordo com o risco a que o utilizador está exposto, serão utilizados de um tipo ou de outro.

Se for necessária proteção contra partículas e aerossóis, utilizaremos os filtros cuja nomenclatura começa com a letra P e são identificados com um código de cor branca. De acordo com o nível de proteção necessário, dividem-se em filtros para partículas e aerossóis de classe P1, P2 e P3, sendo o nível P3 o mais alto. Caso o risco a que o utilizador esteja exposto sejam gases e vapores, é necessário fazer uma distinção entre os de tipo orgânico e inorgânico, e outros gases e vapores que, pelas suas particularidades químicas, necessitam de filtros específicos.

• Os filtros que protegem contra os de tipo orgânico partilham o código de cor castanha e distinguem-se com as letras AX se o ponto de ebulição destes gases for inferior a 65º e com a letra A se for superior, subdivididos, por sua vez, em A1, A2 e A3 de acordo com o nível de proteção.
• Os filtros para gases inorgânicos têm a nomenclatura com a letra B e cor cinzenta como código, e, de acordo com o nível de proteção, existem os níveis B1, B2 e B3.
• Para amoníaco e derivados são necessários os filtros específicos marcados com a letra K e código de cor verde.
• O dióxido de enxofre precisa de filtros com a letra E e código de cor amarela.
• A marcação NO indica proteção contra gases nitrosos e distingue-se pela cor preta.
• O filtro marcado com as letras HG protege contra vapor de mercúrio e apresenta a particularidade de ter uma utilização máxima de 50 horas, e um código de cor vermelha.

Como em muitos casos a exposição a estes agentes é múltipla, ou seja, o utilizador não se expõe a um tipo de partículas ou gases de forma exclusiva, mas no seu ambiente de trabalho estão presentes várias, existem os filtros combinados que unem no mesmo filtro distintos tipos de proteção dos que acabamos de ver. Neles, combinam-se as nomenclaturas com letras e cores de acordo com as combinações que oferecem, por exemplo, um filtro do tipo A2P3 oferecerá proteção alta contra partículas (P3) e proteção média contra gases e vapores com ponto de ebulição superior a 65º (A2).

Outro tipo de filtro combinado de uso muito comum pelo espectro de riscos que cobre é o denominado filtro ABEKP3, que protege contra gases e vapores orgânicos (A) e inorgânicos (B), contra dióxido de enxofre (E), amoníaco e os seus derivados (K), e partículas (P).

Equipamentos de respiração: utilizam-se em atmosferas com pouco oxigénio ou contaminadas, já que fornecem oxigénio de forma autónoma ao mesmo tempo que isolam o utilizador destas condições nocivas.

Como conclusão, para escolher o tipo de equipamento de proteção respiratória, devemos identificar a atividade e o tipo de substâncias a que vamos estar expostos e, consequentemente, escolher um tipo de máscara e filtro, optando pelo que oferecer maior proteção em caso de dúvida e respeitando os tempos de uso e manutenção indicados pelo fabricante.